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東洲斎写楽〈 三代目大谷鬼次の江戸兵衛 〉
アメリカ・メトロポリタン美術館蔵 
©The Metropolitan Museum of Art / Art Resource, NY 

写楽のほとんどすべての作品を網羅する夢のラインナップ

寛政６年（1794）５月、江戸三座の役者を個性豊かに描いた大判雲母摺りの豪華な作品28図を一度に出版するという華やかなデビューを果たした東洲斎写楽筆は、翌年正月忽然と姿を消しました。その間10ヵ月（寛政６年（1794）は、閏11月が含まれる）に残した140図以上の作品は、題材となった歌舞伎が上演された時期によって研究者により４期に分けられています。
本展覧会では、約140図約170枚の作品によって、写楽版画の全貌を紹介します。その数と質においておそらく空前絶後となる展覧会です。

《 展覧会のみどころ 》

一期：寛政６年（1794）５月、都座・桐座・河原崎座に取材した役者絵

一期は、背景を雲母摺りとした大首役者絵のみが出版されました。写楽の個性が最もよく発揮された時期で、多くの作品が残っており、異版も知られることから、当時も人気が高かったことがわかります。現代人がイメージする写楽は、この期の作品ではないでしょうか。

二期：寛政６年（1794）７月、都座・河原崎座　８月、桐座に取材した役者絵

二期は大首絵が無く、すべて全身像になりました。大判では雲母摺りの背景に「初代篠塚浦右衛門の口上」の他は二人の役者が描かれています。細判は無背景で1枚に一人ずつ描かれています。

三期：寛政６年（1794）11月、閏11月、都座・桐座・河原崎座に取材した役者絵、役者追善絵、相撲絵

三期は相撲絵や追善絵など、時事的話題を意識した作品が描かれました。 細判役者絵には、今まで描かれなかった背景が描かれるようになり、間判大首絵では、背景を雲母ではなく黄つぶしとしています。

四期：寛政７年（1795）正月、都座・桐座に取材した役者絵、相撲絵

四期の役者絵は、連続した背景の細判のみが描かれ、形式化が進んでいます。残っている作品数が少ないのは、写楽人気が薄れたためと想像されます。この時期の作品に写楽が筆を絶った秘密があるのかも知れません。