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元素って何？

「 水兵リーベ僕の舟…。」
学生時代に一度は必ず触れる元素記号ですが、そもそも元素って何でしょうか？

草や木や動物、海、山、大気、宇宙、そして私たち自身も、この世にある全てのものは元素から出来ています。これまでに知られている元素はたったの１１８種類。しかも天然に存在するのは９０種類ぐらいです。その一つでも欠けてしまうと、今ある世界は一変してしまうと言われています。
良く知られた元素も、なじみのない元素も一つ一つが役割を持っており、組み合わさり、形づくる事で、現在の世界を生み出し、また、私たちの生活を豊かにしているのです。

世界のすべては、元素で出来ている

本展では、１１８種類の元素すべてについて紹介し、放射性元素など実物展示が難しいもの以外は、それぞれの元素の純粋な単体や、その元素からできている製品などを展示します。
「難しい、なじみがない」と思われがちな元素について、それぞれが持つ性質や用途に関する目からウロコが落ちるようなエピソードを織り込みながら、研究所や工場などに保管され、ふだん見ることができない素材や製品などもあわせて紹介することにより、わかりやすく解説します。

また、いろいろな気体に電気を通し、放電色を観察するコーナーや、いろいろな金属の色や音、重さなどを比べるコーナー、今話題のレアアース（希土類）が作り出す様々な色の灯りを紹介するコーナーなどのテーマ展示で知的好奇心を刺激します。さらに、自分の体がどんな元素からできているのか知ることができる“元素体重計”で、楽しみながら元素の仕組みを体感できるほか、私たちの未来につながる太陽電池や燃料電池などのクリーンな次世代エネルギーについても紹介します。

本展は、科学が好きなみなさんはもちろん、これまであまり興味のなかったみなさんにも、元素を切り口に、科学の面白さや奥深さを体感し学べる「科学の遊園地」のような展覧会です。

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